叶片是植物的基本构成单位，参与和控制了很多过程，比如光合作用、呼吸作用、蒸腾作用等等，都需要叶片的参与。因此，在植物生理研究中，叶片也是主要的研究对象之一，测定的指标有叶面积、叶面积指数等。测量叶面积的方法有叶形纸称重法、鲜样称重法、干样称重法、长宽系数法、回归方程法等，还可使用叶面积仪测定，不再需要人工测算，可无损测定叶面积，可手持，方便随时随地在户外测定大批量的叶片。

叶面积仪的测定原理是利用光电转换方法来测定叶面积值，当均匀光源照射仪器的磨砂玻璃时，由于漫反射，会使其成均匀散光亮面，再经透镜成像于光电池上，用光电池发生电流，由微安表指示出来，被测叶片放在均匀光面前，则亮面面积相应减少，产生的光电流减少，被测叶面积与亮面面积之比等于光电流减少与亮面产生的电流之比，测定的叶面积大小可以通过叶面积仪显示框直接显示出来，达到快速测定的目的。

叶面积仪的使用让叶面积测量工作变得十分简单，只需要把待测的叶片放在夹板上，轻轻缓慢的往后拖动，仪器就会自动检测出叶面积的具体数值，不必摘下叶片，不影响植物本身的生长，不仅节约了时间，还节约了人工成本，减少了工作人员的工作量和压力等等。不过测试过程中要保持压板投影面的洁净，保证挡板上的辅助钢滚转动顺畅，避免对叶面积测定结果产生影响。